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英語の過去進行形は、日本語話者にとって最も理解しやすい概念の一つです。なぜなら、日本語には動作が「進行中」であることを明確に文法的に表す必要がないからです。日本語では「していた」で十分ですが、英語では「いつその動作をしていたのか」という時間の幅を意識する必要があるのです。
英語のwas/were + -ing形は、過去のある具体的な時点で、その動作が「すでに始まっていて、まだ終わっていなかった」という状態を表します。これは単純過去のdidと大きく異なります。I didは瞬間的な完了を表しますが、I was doingは「背景となる進行中の動作」を表すのです。
日本語では「私は勉強していた」と言うだけで、その時の文脈から判断しますが、英語は違います。例えば「9時に電話がかかってきた」という場面では、その時「何をしていたのか」という背景を設定する必要があります。ここでI was studying when the phone rangと過去進行形を使うことで、「電話が鳴った瞬間、勉強は進行中だった」という二つの過去の時間軸の関係を明確にします。
つまり、英語話者は「完了した出来事」と「進行中だった背景」を分離して考える思考回路を持っています。日本語では両方同じ「～していた」でいいのに対して、英語ではsimple pastとpast continuousを使い分けることで、その時間的な重層性を表現するのです。
I was reading a book when she called me.
彼女が私に電話したとき、私は本を読んでいました。
They were playing soccer at five o'clock yesterday.
彼らは昨日5時にサッカーをしていました。
It was raining heavily when we left the office.
私たちがオフィスを離れたとき、雨が激しく降っていました。
She was studying for her exam all evening.
彼女は夜中ずっと試験の勉強をしていました。
We were having dinner when the lights suddenly went out.
私たちが夕食を食べているとき、突然停電になりました。
He wasn't sleeping — he was watching TV in his room.
彼は寝ていなくて、部屋でテレビを見ていました。
ポポリンは忘れそうな頃にもう一度出題して、本当に定着させます。発音練習とロールプレイ会話も。
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